Florent d’Illiers, Jeanne d’Arc, et la littérature Française : entre histoire et mémoire

Lorsque l’on évoque Florent d’Illiers, on se remémore immédiatement sa bravoure au côté de Jeanne d’Arc. Mais pour moi, cette figure historique est aussi liée à un passé plus personnel, nourri par des lieux, des récits et une filiation littéraire qui traversent les siècles. Ayant vécu à Châteaudun, dans l’avenue Florent d’Illiers, et habitant aujourd’hui à proximité du domaine de La Fontaine, propriété de la famille d’Illiers au bord du Loiret, j’ai souhaité explorer les multiples facettes de cette histoire qui mêle personnages historiques, patrimoine littéraire et expériences personnelles.

Florent d’Illiers et la campagne de la Loire

Florent d’Illiers est issu d’une vieille famille de Beauce. Né vers 1400 et mort au début du mois d’août 1475, il est chevalier, seigneur d’Illiers, capitaine de la ville de Châteaudun. En 1457, Charles VII le nomme gouverneur et bailli de Chartres. Capitaine de l’armée du royaume de France, pendant la dernière phase de la guerre de Cent Ans, il s’illustre au côté de Jeanne d’Arc, lors du siège d’Orléans. Il combat principalement auprès de Jean de Dunois, dont il est proche conseiller.

Compagnon d’armes de Jeanne d’Arc, il joue un rôle-clé dans la campagne de la Loire qui s’achève par la victoire de Patay en 1429. Cette bataille, souvent éclipsée par d’autres exploits de la Pucelle d’Orléans, marque pourtant un tournant décisif dans la reconquête du royaume de France.

Dans mes ouvrages sur Jeanne d’Arc et l’histoire locale, ci-après cités, dans lesquels je célèbre le passage de l’armée menée par la Pucelle jusque derrière chez moi avec une victoire éclatante de Jeanne d’Arc, j’ai exploré en profondeur le rôle stratégique de cette campagne et la contribution de figures comme Florent d’Illiers. Ces récits soulignent l’importance de cette famille dans l’histoire de l’Orléanais, un territoire riche en événements historiques et mémoires collectives.

Ouvrages de l’auteur évoquant Jeanne d’Arc :

Le château du Rondon d’Olivet raconte… son histoire de France, 2018, aux éditions du Jeu de l’Oie,
Les Récits historiques de l’Orléanais, Val de Loire, Beauce, Sologne, 2016, même éditeur,
Deux campagnes de Loire Patay en Beauce 1429-1870, 2022, éditions Complicités,
Toujours en vente chez les éditeurs ou sur ce site.

Le drapeau de la Famille d’Illiers

Rappelons qu’à la Révolution, les biens du clergé sont confisqués et mis en vente. Le domaine de la Fontaine appartient alors aux religieuses de la Madeleine qui perdent la propriété au profit de Madame Pinchinat, notamment les deux moulins voisins, les Béchets et Saint-Julien, ainsi que la chaussée des Béchets. Madame Pinchinat décède et la propriété passe à son arrière-petit-fils, Léon Hector Patas d’Illiers. Passionné de nature, il aménage les jardins de la propriété et transforme le parc classique à la Française en parc à l’Anglaise. Il fait également des aménagements aux bâtiments, il crée une orangerie.

Cette propriété, qui est aujourd’hui réduite à vingt hectares, est habitée par la même famille depuis deux siècles et demi. Famille subsistante de la noblesse française d’Ancien Régime, originaire de la région d’Orléans, les Patas d’Illiers sont connus, non seulement à cause de Florent d’Illiers, compagnon d’armes de Jeanne d’Arc, mais plus récemment par deux frères artistes :

Gaston d’Illiers (1876-1932), sculpteur animalier français ;
Louis d’Illiers (1880-1953), écrivain et historien français.

Chaque année, lors des fêtes Johanniques à Orléans, un hommage particulier est rendu aux compagnons de Jeanne d’Arc. Parmi eux, Florent d’Illiers est honoré à travers le pavoisement de son drapeau familial dans les rues de la ville. Ce blason est D’or, à six annelets de gueules, 3, 2 et 1. Le gueules est un émail héraldique de couleur rouge.  Il est un symbole historique qui rappelle l’engagement des seigneurs d’Illiers dans la lutte pour la libération du royaume. Cette tradition perpétue le souvenir d’une famille qui a marqué l’histoire de France par son courage et sa loyauté.

Les devises de la famille sont « Aimes l’u(n)g l’autre », « Tout bien de Dieu », « Il plaist à Dieu », « Tout et à Dieu”, d’après Marguerite Pecqueur, « Répertoire des manuscrits de la Bibliothèque de l’Arsenal peints aux armes de leur premier possesseur (XIII^e?–?XVI^e siècles) », Revue d’Histoire des Textes, vol. 4, n^o 1955,? 1956, p. 107–176 (DOI 10.3406/rht.1956.938).

Relation avec Illiers-Combray

Fils de Pierre d’Illiers, Florent d’Illiers a une ascendance dans la maison de Montoire-Vendôme. Il épouse Jeanne de Coutes le 14 février 1421, sœur de Louis de Coutes, page de Jeanne d’Arc.

Puis, il procède à la reconstruction de l’église Saint-Jacques d’Illiers-Combray en 1453 sur les fondations d’une église romane du XIe siècle que les Anglais ont détruite. L’achèvement est constaté en 1497. Pendant longtemps, Florent d’Illiers entretient la ville d’Illiers-Combray et les forteresses du château d’Illiers avec la complicité de Louis XI en 1474 qui lui accorde un droit d’aides (impôts indirects).

La famille d’Illiers s’installe en 1414 dans la place forte de Châteaudun dont il devient capitaine en 1429. Et c’est Jean de Faverolles qui assure alors la sécurité d’Illiers-Combray.

Châteaudun est alors à l’avant-garde contre les troupes anglo bourguignonnes. Beaucoup de personnes s’y côtoient, des archers écossais, des mercenaires espagnols et des nobles venus de tout le royaume.

De Florent d’Illiers à Marcel Proust : Une filiation littéraire

La ville d’Illiers-Combray, nommée ainsi en hommage à Marcel Proust et à son roman À la recherche du temps perdu, fait également écho à cette richesse historique. Bien que le lien entre Florent d’Illiers et Proust puisse sembler lointain, il existe une filiation symbolique : celle d’un patrimoine français riche en récits, en mémoire et en émotions.

Chez Proust, le patrimoine prend une dimension presque mystique. Les lieux deviennent des personnages à part entière, comme la célèbre maison de Tante Léonie à Illiers-Combray. Dans mes travaux sur l’histoire régionale, je m’efforce de donner une profondeur similaire aux sites historiques, notamment dans mes ouvrages consacrés au château du Rondon, aux récits historiques de l’Orléanais et à la Bataille de Patay.

Le Patrimoine français et Stéphane Bern

Ce lien entre histoire et littérature trouve un écho contemporain dans les actions de défenseur du patrimoine comme Stéphane Bern, chroniqueur radio et télévision. Ce dernier est un voisin, puisqu’il est propriétaire du Collège royal et militaire depuis 2013 de Thiron Gardais, à une vingtaine de kilomètres d’Illiers-Combray. À travers ses initiatives, il met en lumière des lieux et des récits oubliés, tout comme le font les fêtes Johanniques ou les travaux de mémoire autour de Proust. Le domaine de La Fontaine, propriété de la famille d’Illiers, près de chez moi, s’inscrit dans cette continuité, témoignant de l’importance de préserver ce patrimoine vivant.

Conclusion : Une histoire vivante

En tissant des liens entre Florent d’Illiers, Jeanne d’Arc, Marcel Proust et mon propre parcours, je souhaite rappeler l’importance de transmettre ces récits à travers le temps. Que ce soit par des ouvrages historiques comme les miens ou par les traditions populaires, cette mémoire commune continue d’inspirer et de rassembler.

Ainsi, que l’on arpente les rues pavoisées d’Orléans lors des fêtes Johanniques, que l’on visite Illiers-Combray sur les traces de Proust ou que l’on découvre le domaine de La Fontaine, il est clair que notre patrimoine, riche et foisonnant, mérite d’être célébré et transmis aux générations futures.

© 28 janvier 2025 – Jean-Louis RIGUET, Sociétaire de la Société des Gens de Lettres, avec la complicité de ChatGPT, pour librebonimenteur.net